Земляной пол без малейшего следа ног, какие то камни. Что-то, напоминающее очаг в центре этого помещения, но без следов золы. Или это алтарь?
— Что это, сержант?
— Не знаю, парень. И честно говоря, не хочу знать…
Темнота обрушилась на них внезапно — живая, злобная, освещенная лишь звездами и пожарищем где-то у них в тылу. Горело здорово, на треть горизонта — багровое, пульсирующее зарево.
— Нефть…
— Что, рядовой?
Рядовой Пинкстон сидел рядом с Громыхалой, который израсходовал почти все свои запасы взрывчатых веществ и сейчас превратился в простого стрелка. Их позиция была господствующей — Громыхале надо было видеть все позиции, всю обстановку перед линией обороны как можно лучше, а Пинкстону, как пулеметчику нужен был как можно лучший сектор обстрела для своего пулемета. Морпехи выстроили свои позиции неровной цепью, опираясь на господствующую высоту и на отрытые укрытия для стрелков. Их обстреливали, но обстреливали достаточно вяло, отвечали стрелкам только дежурные огневые средства — так приказал лейтенант, чтобы не раскрыть противнику систему огня. Иранцы стреляли навесом, с большого расстояния, попасть так в кого-нибудь можно только если сильно повезет.
— Нефть, сэр. Так горит нефть. Я из Техаса, видел пару раз, как она горит.
— Ты техасец? А я, парень, из Федерального округа Колумбия. У вас в Техасе есть нефть, есть скот, есть пшеница. А у нас нет ничего кроме дерьма.
Рядовой хохотнул, потом взял себя в руки, опасаясь, что сержанту это будет неприятно. Сержант это заметил.
— Брось, парень. Хоть ты и младше меня по званию, мы с тобой оба — американцы. И оба одинаково думаем обо всем этом дерьме. Здесь никого нет, кто мог бы назвать нас экстремистами и настучать на нас. Хочешь, скажу, зачем мы здесь?
— Было бы интересно, сэр.
Сержант доверительно наклонился вперед.
— Один парень, можно сказать, что мой бадди, участвовал в операции "Мирные намерения". В первом эшелоне. Помнишь, что это такое?
— Операция по стабилизации обстановки в Саудовской Аравии[33]?
— Точно, парень. В самую точку. Так вот — они тогда прикрывали группу ЦРУшников, они вломились в здание АРАМКО, когда там никого не было, и пока они охраняли — ЦРУшники рылись внутри. Потом они вышли, мрачные как туча и приказали таскать бумаги. Бумаг этот набрался целый грузовик, они все это стащили в кузов, потом мой бадди и еще один парень ехали в этом кузове и сильно нервничали. Один ублюдок с коктейлем Молотова — и вся эта бумага вспыхнула бы разом и поджарила их. Потом ЦРУшники нажрались и бадди слышал, как родин из них протрепался другому, что мол что они думали, то и получилось, никаких запасов нефти у Саудовской Аравии нет, и гребаный король втравил Америку в дерьмо. А второй ответил, что так оно и есть, что теперь все равно придется охранять, но уже охранять не бочку нефти, а пустое место.
— Так мы охраняем пустое место?!
— Здесь — нет. А там — похоже, что так, парень. Я над этим крепко поразмыслил, и вот что у меня получилось. Сауды врали всем, что у них есть нефть — но у них ее нет. Когда началась операция по стабилизации — это выяснилось — но уйти уже было нельзя. Если выяснится, что сауды лгали — цена оставшейся нефти подскочит до небес, а выгодно это будет тем, у кого нефть еще есть. И как ты думаешь, кто это?
— Русские — мрачно сказал Пинкстон
— Да, русские. И не только. Все те, у кого в последнее время были проблемы с добычей нефти. Русские свою нефть не разведывали, а то что разведывали — извлекали так неаккуратно, что на некоторых месторождениях наши, американские компании смогли бы еще что-то добыть. Ирак, откуда мы ушли несолоно хлебавши. Венесуэла, где этот ублюдок совсем охренел. И Иран. Все наши враги — в плюсе кроме нас, понял?
— А откуда вы так хорошо знаете про нефть, сэр?
— Не считай меня дебилом, пусть я всего лишь сержант. Мне стало интересно, я зашел в Интернет и почитал. Теперь понял, почему мы вломились сюда?
— За нефтью.
— Точно. Мы не нашли то, чего искали в Саудовской Аравии. Кубышка пуста, а эти шейхи скоро останутся с носом со своими стеклянными городами в пустыне. Теперь нам нужна нефть, и мы ее найдем здесь.
— А евреи?
— Ну… это уже слишком. Про евреев я ничего не знаю. Знаю только то, что мы здесь не просто так. И мы с этой гряды не слезем, как бы того не хотелось ублюдкам в чалмах. Ты давно осматривал наш сектор?
Пинкстон почувствовал, что ему стыдно — так точно проболтать свою голову и всех товарищей
Сейчас, сэр.
У рядового первого класса Пинкстона имелся обязательный сейчас для морских пехотинцев монокуляр ночного видения, дешевый, но все же дающий возможность видеть в темноте. Он опустил его на глаз (постоянно держать его включенным было нельзя, не выдержит или батарейка, или глаз), всмотрелся и…
Темнота шевелилась. Вдалеке на склоне — темнота шевелилась.
Рядовой первого класса зажал приклад пулемета.
— Контакт с фронта!!!! Контакт!!!
Пулемет хлестанул струей трассеров по склону раз. Другой…
— Алла!!!!
Слитный утробный рев сотен глоток, парализующий волю, пугающий — в темноте. И разрывы мин на склоне…
Идут!
Морские пехотинцы, скрючившиеся в своих окопах переждать обстрел — поднимались, занимали позиции на брустверах с оружием в руках.
Темнота движется на них. И они — уже прошли половину пути.
Шипя, с чьей-то позиции взлетела ракета, потом еще одна, высвечивая ползущих по земле людей — людей с оружием.
— Аллах Акбар!!!
По позициям морских пехотинцев снизу вверх ударил настоящий град свинца, земля внизу, в долине затрепетала вспышками. Они укрепили свои позиции, и в них почти невозможно было попасть прямым выстрелом — но воздух наполнился летящим свинцом, прайвит впервые понял, что этот значит на самом деле.
— Огонь!
Точный и сосредоточенный огонь морских пехотинцев сразу проредил надвигавшихся на них басиджей, прайвит в неверном свете видел, как вдалеке замирают, перестают двигаться тела — но остальные продолжали ползти, они ползли целеустремленно и неотвратимо, в то время как их товарищей распинали пули. Склон то тут, то там — вскипал султанами разрывов — басиджи подтянули минометы…
— Ястреб, я Браво два! Я Браво два, так вашу мать! Нахожусь в точке с координатами Эхо Чарли Лима Эхо Виски Сьерра Чарли Виски Сьерра, занимаю господствующую высоту! Подвергаюсь атаке превосходящих сил противника, повторяю — подвергаюсь атаке превосходящих сил противника при поддержке минометов и горной артиллерии, прием!
— Браво два, продолжайте!
— Ястреб, запрашиваю поддержку, мы не можем уничтожить огневые точки противника своими силами, они вне зоны прямой видимости! Мне нужна артиллерийская поддержка или авиаудар немедленно, прием.
— Браво два, запрос принят, ожидайте. У нас тут черти что творится, чалмы как стемнело словно с цепи сорвались!
— Ястреб, у меня нет времени ждать, мне нужна поддержка немедленно, прием! Их все больше и больше!
— Браво два, вопрос, ваш новембер-дельта-папа[34] прорван, прием
— Ястреб, отрицательно, повторяю, отрицательно, периметр пока держится, но у меня тут полный Багдад. Я не могу эффективно работать моей большой мамочкой[35], а гранатомет скоро откажет от перегрева. Повторяю — поддержка…
Ярко-белая вспышка сверкнула прямо в центре позиций морских пехотинцев — белый фосфор, мина восемьдесят два миллиметра. В отличие от других — это попадание было как нельзя более точное…
— Браво два! Браво — два, это Ястреб, ответьте! Браво два, это Ястреб, немедленно выйдите на связь…
— Экономь патроны!
Прайвит обернулся — не на крик, на резкий толчок в плечо
— Что?!
— Экономь патроны! Шей короткими! Кажется, мы крепко влипли!
— Их там сотни!
Громыхала как раз вставил в свой Мк777LW, который он таскал с собой в числе прочего барахла противопехотную китайскую реактивную гранату.
— Прикрой! — отдал он совершенно противоположную предыдущей команду
Прайвит приник к пулемету, пулемет дрожал в руках, выпуская пулю за пулей. Над ухом бухнуло, запахло горелым, маленькая звездочка понеслась вниз, чтобы лопнуть на склоне гибельной вспышкой.
— А-ха! Держись капрал, держись!
В этот момент, пулемет прожевал остаток ленты и заглох, капрал сполз назад, чтобы сменить ленту.
— Посветить?
— Не надо…сэр.
Сержант зарядил новую гранату, с рубчатой насечкой и длинную, как бейсбольная бита.
— Много осталось?
— Еще четыре, сэр… кажется.
Господи… если ты существуешь, благослови дрилла Тиммонса, который заставлял их в лагере таскать на себе рюкзак с камнями и целыми днями не давал жрать. Рюкзак с камнями или рюкзак с лентами — там невелика разница, но здесь это разница между жизнью и смертью. В буквальном смысле слова.
